در کلان شهرها برای برقراری ارتباط بین کامپیوترها، معمولا نیاز به شبکه ای وسیع تر از LAN (شبکه محلی) بوده اما شبکه های گسترده WAN نیز، به دلیل امکانات زیاد برای مبادله اطلاعات در شهرهای بزرگ مناسب نیستند؛ بنابراین شبکه ای تحت عنوان MAN (Manipulate Area Network) برای پوشش یک منطقه بزرگ تعریف گردید.
امروزه ارتباط بین مناطق جغرافیایی وسیع مانند کشورها یا حتی قاره‌های مختلف، از طریق شبکه‌های گسترده WAN (wide area network) امکان پذیر بوده، اما بسیاری از کسب و کارهای بزرگ به وسیله قابلیت شخصی سازی (personalization) این شبکه، برای برقراری ارتباط بخش‌های مختلف سازمان خود، از آن استفاده می‌نمایند؛ علاوه بر آن از طریق WAN می‌توان بستری مناسب برای انتقال اطلاعات شبکه‌های کوچک متعدد با فاصله جغرافیایی زیاد، فراهم نمود.
شبکه محلی LAN به صورت بی سیم و با سیم کامپیوترها و سایر تجهیزات جانبی در داخل ساختمان های یک ناحیه جغرافیایی بهم متصل و از جمله این شبکه های محلی اترنت تحت استاندارد IEE802.3 می‌باشد.
اترنت در دهه ی 1990 با جایگزینی استاندارد هایی مانند FDDI، ARCNET و Toke ring پوشش سطح گسترده ای با ترکیب کابل های به هم تابیده زوج ، میان نقاط اصلی اتصال شبکه محدود جغرافیایی و محلی به وجود آورد.
بسیاری از سازمان‌ها برای برقراری ارتباط بین کامپیوترها و تجهیزات جانبی آن‌ها مانند پرینتر و فکس، معمولاً از شبکه محدود LAN استفاده می‌کنند؛ البته به دلیل محدودیت این شبکه در انتقال داده بین دستگاه‌های واقع در نقاط جغرافیایی مختلف، تنها برای دفاتر و شرکت‌های کوچک کارآمد بوده، اما ویژگی‌های مثبتی مانند کاربری ساده و انتقال سریع اطلاعات، باعث محبوبیت زیاد آن در بین کاربران خانگی گردید.
